La caries infantil: la enfermedad crónica más frecuente y cómo prevenirla
La caries infantil es, hoy en día, la enfermedad crónica más común en la infancia, por encima incluso del asma o las alergias. Afecta a niños de todas las edades, incluidos los bebés, y puede tener consecuencias importantes si no se detecta y trata a tiempo.
En Clínica Piñal, especialistas en odontopediatría en Santander desde 1984, vemos a diario cómo la prevención, la educación familiar y unas pautas de higiene bien establecidas son clave para evitar que aparezca. Por eso, en este artículo queremos explicarte de forma sencilla qué es la enfermedad de la caries, por qué aparece y cómo puedes evitar que tus hijos la padezcan.
¿Qué es la caries infantil?
La caries es una enfermedad producida por bacterias que destruyen progresivamente el diente. Estas bacterias se alimentan, principalmente, del azúcar que queda en la boca tras las comidas, formando ácidos que atacan el esmalte dental.
Por eso decimos que la caries es una enfermedad azúcar-dependiente: sin azúcar, no hay caries.
Aunque muchas personas piensan que «solo es un diente de leche» y que «ya se caerá», lo cierto es que cualquier caries, incluso en dientes temporales, puede afectar a la salud oral futura del niño. Los dientes de leche son fundamentales para masticar, hablar, mantener espacio para los definitivos y guiar su correcta erupción.
¿Por qué aparece la caries en los niños?
La caries infantil suele aparecer debido a una suma de factores como:
- consumo frecuente de azúcar
- cepillado insuficiente o mal supervisado
- no uso de hilo dental
- dejar restos de comida entre horas
- ausencia de revisiones con el odontopediatra
Pero hay un aspecto esencial que explicar a los padres: la frecuencia con la que se toma azúcar es más dañina que la cantidad.
Azúcar y caries: por qué importa la frecuencia
Cerrar por completo el consumo de azúcar en la infancia es complicado, pero sí podemos controlar cómo se consume.
Como odontopediatras, en Clínica Piñal recomendamos:
Mejor un día puntual de azúcar que ir picoteando a lo largo de la semana
Es preferible que el niño tome dulces de manera puntual, por ejemplo:
- un cumpleaños
- un sábado especial
- una ocasión concreta
…en lugar de consumir pequeñas cantidades varias veces al día.
¿Por qué?
Porque cada vez que se ingiere azúcar, el ácido producido por las bacterias permanece en la boca entre 30 y 40 minutos. Si el niño toma azúcar 6 o 7 veces al día, no le da tiempo a la boca a recuperarse y el esmalte se debilita continuamente.
Además, cuando se picotea entre horas, no suele haber cepillado después, lo que deja restos adheridos a las muelas y crea el ambiente ideal para que aparezcan caries.
¿Cuándo debe ser la primera visita al odontopediatra?
En Clínica Piñal recomendamos que la primera visita sea al cumplir el primer año de vida.
No solo para detectar caries tempranas, sino para:
- enseñar a los padres a cepillar correctamente
- elegir el tipo de pasta adecuada
- ajustar el nivel de flúor según edad y riesgo cariogénico
- revisar hábitos como lactancia, biberón nocturno, chupete o succión
Esta visita temprana es clave para evitar problemas y para que el niño normalice desde pequeño acudir al dentista sin miedo.
Los dientes de leche también se deben cuidar
A veces se minimiza su importancia, pero los dientes temporales influyen directamente en:
- la correcta erupción de los dientes definitivos
- la forma de la arcada
- el desarrollo de la mordida
- el habla
- la estética y la autoestima
Una caries en un diente de leche puede producir infecciones, dolor, pérdida prematura del diente y alteración del espacio, lo que afecta a cómo saldrán los dientes definitivos.
Por eso insistimos tanto en la prevención y la higiene diaria.
Cepillado infantil: mañana y noche, siempre
Las recomendaciones actuales indican:
Cepillado mínimo dos veces al día (mañana y noche)
El cepillado nocturno es imprescindible, porque por la noche baja la salivación y los dientes quedan más desprotegidos.
Los padres deben supervisar el cepillado hasta los 10 años
Un niño puede empezar a cepillarse solo para adquirir el hábito, pero no tiene la destreza necesaria para limpiar todos los rincones correctamente.
Por eso, los padres deben repasar después, especialmente las muelas.
Lo que casi nadie cuenta: la caries interproximal
En niños, una de las caries más frecuentes es la caries interproximal, es decir, la que aparece entre diente y diente.
Estas caries no se ven a simple vista y suelen detectarse cuando ya están avanzadas.
La causa principal es no usar hilo dental.
A partir de los 4–5 años los padres deben pasar el hilo dental cada noche
A esa edad, los dientes ya tienen contacto entre sí y el cepillo no puede limpiar esa zona.
El hilo dental es fundamental para evitar la mayoría de caries infantiles los dientes de leche.
¿Cómo prevenir la caries infantil? | Recomendaciones de Clínica Piñal
Aquí las claves más importantes:
- realizar la primera visita al año
- limitar el azúcar y evitar picoteos entre horas
- establecer cepillado mañana y noche
- usar pasta fluorada adecuada a la edad
- supervisar el cepillado hasta los 10 años
- utilizar hilo dental desde los 4–5 años
- acudir al odontopediatra cada 6 meses
La prevención es mucho más sencilla, económica y saludable que el tratamiento.
Clínica Piñal: especialistas en odontopediatría en Santander desde 1984
Con más de 40 años de experiencia y una de las unidades de odontopediatría más consolidadas de Cantabria, en Clínica Piñal estamos comprometidos con ofrecer una atención cercana, preventiva y basada en la evidencia científica.
Nuestro objetivo es claro:
cuidar la salud bucodental de los más pequeños para que construyan la mejor sonrisa para el futuro.
